El chico luchaba contra las gélidas ventiscas cargadas de nieve; con los brazos al frente se protegía la cabeza, y cada paso que daba le suponía un esfuerzo fatigoso. La mujer no tuvo el corazón para dejarlo a merced de noche invernal, así que rápido salió de casa.

Iba a acomodar al bebé dentro de la cuna cuando escuchó unos fuertes toquidos llamando a la puerta de la entrada. Apresurada, bajó las escaleras con el niño en brazos y abrió. En el pórtico se hallaban tres ancianas que, a juzgar por la expresión en sus rostros, no parecían nada amigables.

El caballo blanco galopaba a la par que el caballo negro, ni un trote más ni un trote menos; las dos fuerzas equidistantes de los equinos eran controladas. Pero, cuando una entidad ajena a este mundo rompió con el equilibrio, la contrapartida de las fuerzas del mal se abrió para corromper un alma.

El crepúsculo tiñó con sus tonos rojizos y anaranjados el cielo que se reflejaba en el extenso océano. En lo más alto de la torre norte del palacio, un guardia hizo sonar su trompeta. Anunciaba la llegada de las tropas marinas que venían de la batalla.

Kelsea y Jessi lucían extravagantes atuendos en rojo y negro: guantes largos, corsés ajustados, faldas cortas y plumas de avestruces incrustadas sobre sus recogidas cabelleras. Todos los caballeros quedaron boquiabiertos y sin parpadear al ver y escuchar a tan sensuales damiselas.

Corría a toda prisa imaginándose lo peor: no salir del bosque. Giraba la cabeza hacia atrás de vez en cuando. En cierto momento, a lo lejos, vio a un lobo parado sobre una roca y maullándole a la luna llena.

Una fuerte corriente de aire recorrió las ruinas esparciendo mujeres semidesnudas que cantaban con sus melodiosas voces. Algunas tenían la piel verdusca como las hojas de los árboles, y otras, marrón como el tronco. Todas, con cabello de lianas o enredaderas que parecía estar vivo.

Se dio cuenta a lo que su padre le temía: su mano en forma de rama, sujeta a un palo que sostenía su cuerpo relleno de paja. Rápido lo soltó, pero fue demasiado tarde; el fuego los había rodeado. Y su cuerpo de espantapájaros ardió entre las voraces llamas.

Se inclinó hacia un lado, dejó caer su peso sobre un codo y luego apoyó la cabeza en un puño como si su corona de repente le pesara. Se asomaba una ligera sonrisa por la comisura de sus labios. Parecía que su festín era alimentar su arrogancia, que parecía insaciable.

El cielo relampagueó. De la tumba emergió un brazo seguido del cuerpo de su madre. Tenía la piel carcomida y la quijada colgando. Él le suplicó que se detuviera, pero ella siguió emergiendo del fango. Se arrastró hacia él diciendo una y otra vez la palabra “prohibido”. Su cuerpo se desmoronaba, pero, aun así, continuó arrastrándose.

Una parvada de cuervos que revoloteaban alrededor de las tumbas arribó sobre las ramas de un árbol viejo y desnudo. Los ruidosos graznidos, entorpecieron sus gritos.

Una risa espectral y malvada hacía eco en las sombras. La hija del molinero se incorporó girando la cabeza hacia todos lados; estaba aterrada. No sabía de donde provenía la risa ni de quien era. Hasta que alcanzó a distinguir en un rincón la silueta de un hombrecito.

El fuego se intensificó. La silueta de la reina apareció también bailando junto al rey, quien, desenvainó su espada y en un abrir y cerrar de ojos decapitó a su adorada.

Frente a ella apareció una criatura de más de dos metros de largo, con la piel gris y rugosa, con un cuerpo deforme y una pequeña cabeza calva. Gruñó mostrando sus amarillentos y sucios dientes. Con sus ojos negros y hundidos, el troll había encontrado su cena.

Era media noche. Rumpel, con el pecho lleno de pesadumbre, subía unas escaleras iluminadas por las velas de un candil muy en alto. No lograba mantenerse en línea recta, zigzagueaba. Su cabeza era un caos, pues una lluvia de imágenes que ni él mismo recordaba o comprendía inundaron su mente.

La hija del molinero ya no veía la rueca de su abuela como una reliquia, sino como una terrible maldición.